Apellido, relativamente frecuente y repartido por España, si bien se registra, sobre todo, en Catalunya, Comunidad Valenciana y Baleares. Procede de lugares llamados Riera, cuyo nombre tomaron los progenitores de las familias hoy así apellidadas. Hubo, por tanto, distintas familias Riera, algunas de las cuales se hallaron entre las primeras que repoblaron el antiguo Reino de Valencia, con casas en Sueca (1245), Moncofa (1254), El Bellestar (1279), Oriola (1300), Valencia (1396), etc. Otros Riera pasaron a la conquista y repoblación e Mallorca.
